El latigazo cervical es una lesión causada por un movimiento brusco que puede dañar ligamentos y discos vertebrales del cuello.
¿Qué es el síndrome del latigazo cervical?
El síndrome de latigazo cervical (SLC o Wiplash) es un mecanismo de transferencia de energía al cuello, por aceleración / deceleración, que puede resultar de un impacto trasero o lateral, sobre todo de las colisiones de vehículos a motor, pero también durante las zambullidas o en otros deportes o incidentes. La transferencia de dicha energía puede provocar lesiones óseas o de los tejidos blandos, lo que puede producir una gran variedad de manifestaciones clínicas (trastornos asociados al latigazo cervical).
Síntomas y Manifestaciones clínicas.
Las manifestaciones clínicas tras un latigazo cervical son muy amplias y su origen no se conoce con exactitud.
En todos los grados de SLC puede cursar con:
- Dolor en el cuello
- Dolor en el cuello irradiado a hombros y/o brazos (cervicobraquialgia)
- Cefalea
- Vértigos
- Náuseas
- Acúfenos (percepción de ruido en los oídos sin que exista ruido exterior), sordera, alteraciones de la memoria
- Hipersensibilidad (al frío, a la palpación…)
- Parestesias (sensaciones anormales como hormigueo)
- Debilidad muscular
- Dolor en la parte baja de la espalda
- Alteraciones visuales
- Síndrome del desfiladero torácico
- Disfunción de la articulación témporo-mandibular (ATM)
- Dificultad de concentración
- Depresión
Según la clasificación de QUÉBEC, que tiene valor pronóstico, la gravedad de los trastornos asociados al latigazo cervical se valora en 4 grados:
- Grado 0 : No hay síntomas del cuello ni signos físicos
- Grado 1 : Síntomas del cuello (dolor, rigidez o dolor a la palpación) sin signos físicos.
- Grado 2 : Síntomas del cuello y signos musculoesqueléticos 2a : Dolor en algunos puntos, movilidad cervical normal 2b : Dolor en algunos puntos, movilidad cervical restringida.
- Grado 3 : Síntomas de cuello y signos neurológicos: disminución o ausencia de los reflejos tendinosos profundos, debilidad y déficit sensitivo.
- Grado 4 : Síntomas del cuello y fractura o luxación cervical.
Mecanismo de lesión
- El vehículo sufre un impacto por detrás, produciéndose una aceleración hacia adelante, aproximadamente 100 milisegundos después, el tronco y los hombros del paciente sufren una aceleración similar a la del asiento del vehículo. Los estudios dinámicos demuestran que los músculos no pueden responder tan rápidamente.
- La cabeza permanece estática en el espacio y sufre un movimiento de hiperextensión forzada, siendo esta la causa principal del daño. Durante este movimiento se pueden afectar las facetas articulares cervicales y sus cápsulas ligamentarias, los discos (las fibras anulares anteriores del disco se elongan y las posteriores se comprimen), los nervios del simpático cervical, los ligamentos (ruptura del ligamento vertebral común anterior y del interespinoso) y las fibras musculares (principalmente de escalenos y esternocleidomastoideos), que pueden sufrir hemorragias microscópicas y edema que producen procesos inflamatorios a nivel local.
- Después de la extensión, la fuerza de la inercia desplaza la cabeza hacia delante, produciendo una hiperflexión. La flexión de la columna cervical tiene tope al chocar la barbilla con el pecho (esternón), no así la hiperextensión que no tiene limitación anatómica. Durante la hiperflexión se afectan los discos, la musculatura cervical posterior, el ligamento vertebral común posterior, el amarillo y el complejo ligamentoso occipitoatloideo.
Diagnóstico
El examen clínico ha de completarse obligatoriamente por un examen neurológico, con la intención de descartar una posible asociación con una lesión del plexo braquial.
El examen radiológico permite valorar el grado de gravedad del esguince y, en particular, la existencia de una alteración del ligamento vertebral común posterior o de una rotura asociada de los ligamentos intraespinales verticales.
Evolución
La mayoría de los traumatismos, causarán un esguince o un desgarro muscular, ya que el músculo tiene capacidad de recuperación, la lesión de este mejorará en el transcurso de algunas semanas. Por el lado contrario, la lesión de los discos intervertebrales, las articulaciones interapofisiarias y/o los ligamentos, no sanarán, sino que se convertirán en una fuente de dolor crónico.
El dolor paravertebral cervical comienza en la primeras horas posteriores al traumatismo o bien se presenta al 2° o 3° día, mientras que el dolor inmediato es sugestivo de una lesión anatómica más severa como: hernias, luxaciones o fracturas.
En el SLC leve pueden existir lesiones tras el accidente pero la mayoría serán difícilmente detectables con pruebas de imágen y no contituyen un factor de riesgo principal para la cronificación de los síntomas. Las lesiones encontradas en las pruebas de imagen pueden corresponder a lesiones previas. A continuación, se desencadenan una serie de mecanismos no necesariamente relacionados con los síntomas inciales encontrados tras el esguince cervical. Pero que juegan un papel importante en los mecanismos del dolor e invalidez.
Tratamiento del latigazo cervical
El tratamiento del esguince severo es principalmente quirúrgico. El de un esguince leve es más difícil de resolver, en la medida en que es necesario tratar una sintomatología muy polimórfica más que verdaderas lesiones anatómicas.
El tratamiento consistirá en la lucha contra el dolor, las contracturas musculares, la atención psicológica y, finalmente, la rehabilitación en sí. El valor de las ortesis cervicales no está demostrado. Su uso se mantiene por prevención de otras lesiones ocultas. La terapia física incluyendo ejercicios activos es más recomendable que el uso de ortesis. Es fundamental bloquear el círculo vicioso de alteraciones físicas y psíquicas.
En la fase crónica el principal tratamiento es la rehabilitación, en combinación con los antiinflamatorios no esteroideos (AINES).
La fisioterapia ha de prevenir el desarrollo de contracturas, espasmos, aliviar puntos de dolor y contractura y mantener el equilibrio estático y dinámico del cuello.
En los casos en que el dolor crónico no se pueda atribuir a una hernia u otra lesión objetiva, se ha demostrado que la infiltración a nivel de las facetas articulares puede ser útil. Estos pacientes también se pueden ver muy beneficiados con un tratamiento de neurotomía percutánea con radiofrecuencia de las ramas mediales de las raíces cervicales posteriores, que inervan las carillas articulares, y encontrar un alivio del dolor de hasta un año, y puede repetirse indefinidamente.
Los discos son otra fuente potencial de lesión y dolor, pero las evidencias son menores que con las carillas articulares.
La cirugía para el esguince cervical se reservapara casos de dolor e incapacidad intratables. Si el resto de tratamientos han fracasado, la discografía puede ayudar a diagnosticar si un disco o varios son causa de dolor y en función de esto determinar la indicación de cirugía. Puede servir de tratamiento al mismo tiempo, ya que se pueden inyectar en el disco corticoides, ozono o células madre mesenquimales.
La discectomía y sustitucíon del disco (fusión o prótesis móvil) consigue mejoría en el 70% de los pacientes, si se seleccionan muy bien los pacientes y se valoran adecuadamente los riesgos/beneficios.
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